三百年前，当18世纪来临的时候，中国的康熙皇帝正在用他的文治武功，开辟一个新王朝的辉煌，并开始对遥远的西方产生了兴趣。此时的英国，正在孕育人类历史上一种崭新的生产方式，后世称之为“工业革命”。

持续的海外扩张和殖民贸易，带动了对商品的需求；科学意识和市场意识，提高了英国人普遍的认识水准。在各种合力下，英国成为世界上第一个工业化国家，开创了影响深远的自由主义经济模式，并建立起一个地跨全球的“日不落帝国”，在18世纪中期到19世纪中期，引领着世界的发展。那么，工业的先声为什么会出现在英国？对于这个岛国来说，高速的工业化发展进程又意味着什么呢？

詹姆斯-瓦特的故乡格里诺克

这里是英国西北部的一座滨海小城，它的名字叫格里诺克（Greenock），1736年，工业革命之父、万能蒸汽机的发明者――詹姆斯·瓦特先生就出生在这里。今天，这座城市美丽而安宁，港湾中停泊着许多漂亮的游艇，街道上汽车稀少，人们生活闲适平静。

不过，大约三百年前，这里完全是另外一幅景象。由于靠近欧洲烟草中心的格拉斯哥市，格里诺克的出海口位置显得非常重要。港口中大型帆船你来我往，城市里载货马车喧嚣奔腾，酒馆里商人们吞云吐雾、高谈阔论。瓦特的祖父和父亲就是这些商人中比较成功的两位，他们从事的是格里诺克最红火的烟草贸易。

格里诺克的瓦特像

1773年3月，瓦特先生的合伙人破产了，这不仅使他失去了稳定的收入，而且不得不变卖家产来还债。37岁的瓦特抱怨说:“我还有妻子儿女，眼看自己变得雪染双鬓，却没有任何固定的职业来供养他们。”

1773年的秋天，瓦特又遭遇了一次家庭的变故，和他共同生活了九年的妻子去世了，而且给他留下了六个儿女，与他共同合作的工厂又破产了，这个时候，他的生活落到了最低谷。有一位朋友推荐他到俄国去工作，他说:“我眼下有这么多的事情要做，而我又这么贫困。我感觉到非常苦闷。” 晚年的瓦特，生活非常富庶。但是瓦特财富的主要来源，不是制造蒸汽机的工厂，而是被广泛转让的高效能蒸汽机的发明专利。

格拉斯哥大学的瓦特楼

但是英国，这片让瓦特先生沮丧的故土，此时也许会让一个不成功的商人离开，却不会让一个将会带来无限商机的发明家走出自己的视野，因为，它早已准备好了将聪明才智纳入实用轨道的各种机制。这些机制，如同一张巨大而细密的网，将世界上最优秀的人才和技术都搜罗到了英国。其中，专利保护就是重要的一种措施。

专利最早产生于16世纪，但在16和17世纪申请专利并不常见。自18世纪以来专利申请才普遍起来，变得重要了。申请专利的目的很简单，即保护一项发明，使它保持新颖。专利给予发明者约15年左右的保护期，在此期间，他的发明受到保护，其他任何人不得仿冒。

瓦特所做的第一项重大革新就是增加一个独立的凝汽室，于1769年获得专利权。1781年，瓦特还发明了一套齿轮，从而使蒸汽机的往复运动变换成为旋转运动。这套齿轮使蒸汽机的用途增多。瓦特又发明了自动调节蒸汽机运转速度的离心式调速器（1788年）、压力计（1790年）、计数器、示功器、节流阀以及许多其他仪器。

晚年的瓦特，生活非常富庶。但是瓦特财富的主要来源，不是制造蒸汽机的工厂，而是被广泛转让的高效能蒸汽机的发明专利。

英国工业城市伯明翰

伯明翰（Birmingham）是英国第二大城市，位于英伦岛中部。 16世纪是欧洲举足轻重的工业和商业中心，是当时世界上最大和种类最多的金属加工区。

250年前，英国对知识产权的保护和奖励，使几乎所有的人，都陷入了一种对新技术、新发明的狂热崇拜之中。一本英国刊物称，“工程技术的贡献大于战争和外交；它的贡献大于教堂和大学；它的贡献大于抽象的哲学和文学；在改变社会方面，它的贡献大于我们法律所作的贡献......”

发达的工业化并没有抹去伯明翰悠久的历史特色，很多文艺，艺术和体育活动在市内流行。市内保留着许多古典的建筑，著名的伯明翰大学（University of Birmingham）的许多校舍也在这些精美的建筑之中，也是英国著名的“红砖大学”之一。这些建筑中还有著名的伯明翰皇家芭蕾舞剧院（Birmingham Royal Ballet），交响乐堂（Symphony Hall）和国家展览中心（National Exhibition Centre）。 伯明翰的体育活动是市民生活的重要组成部分，市内分布很多足球，网球和板球场。1990年伯明翰被正式命名为“欧洲体育之城”。伯明翰还有英国第一家水族馆----- Birmingham Sealife Centre。城市的博物馆和画廊珍藏着许多欧洲著名画家的真迹，中央博物馆和艺术陈列馆藏有著名艺术大师的作品和雕塑。

牛顿的故乡沃尔索浦

这里是牛顿的故乡，传说牛顿就是看到这颗树上的苹果落地而受到了启发。虽然，直到今天，这颗树上最大的苹果也不会超过成人的一只拳头，但是，它丝毫也没有妨碍剑桥大学的这位旷世奇才，在17世纪带来一场科学的革命。